菜花蛇的学名为王锦蛇，它属于游蛇科锦蛇属的一种蛇类。这种蛇的成年体长在2米左右，体型粗壮，呈圆筒形，体重在5~10公斤之间，属于蛇类中体型较大的种类。它的头部稍扁，眼睛较大。
菜花蛇的身体主要呈黑色或棕色，背部暗黄绿色，鳞片黄底黑缘，身体前半段还有30条左右的黄色斜横纹，远远看上去跟油菜花一样，因此得名。头部有白色或黄色的“V”形斑纹，身体两侧有许多较不规则的白色或黄色斑点，身体表面还会有菜花状的凸起物，这也是它得名“菜花蛇”的原因。
