河蚌是通过腮来完成呼吸作用的，鳃由许多细长的鳃裂组成，当河蚌在水里的时候，这些鳃裂通过水流带来的氧气进行气体交换。水流通过鳃裂时，河蚌会将鳃裂张开，使水中的氧气进入体内，同时将体内的二氧化碳排出。
不过，等离开水之后，需要肺部来进行呼吸。也就是说，河蚌的肺位于体内，通过体表的微小孔道与外界相连。当河蚌在陆地上时，它会通过肺进行呼吸，吸入空气中的氧气，并将体内的二氧化碳排出。
