菜花蛇动作敏捷，爬行速度快，比其他大多数蛇类要快很多，还能灵活爬上树，性情凶猛，食性杂，食谱广。主要以蛇类的传统美食鼠、蛙、鸟、鸟蛋等为食，也喜欢捕食蛇类，当食物短缺时也会捕食同类。
农村乡下，有句俗语：“一里菜花蛇，十里无毒蛇。"据说有菜花蛇出没的地方，各种常见毒蛇很少出现。菜花蛇是典型的无毒蛇，在民间菜花蛇竟然被称为“百蛇之王”。
